Fruits du dernier soubresaut des étoiles de type solaire arrivées en fin de vie, les nébuleuses planétaires ressemblent le plus souvent à une bulle ou à un anneau de gaz en expansion. Mais Mz3 échappe à cette règle: ne ressemblant à aucune autre, elle offre au regard l'étrange spectacle de deux sortes de lobes collés, éclairés par une puissante source lumineuse centrale et de part et d'autre desquels s'échappent des jets de gaz symétriques. Cette structure inhabituelle, qui n'est pas sans rappeler celle d'un insecte, lui a valu le nom de nébuleuse de la Fourmi. Située dans la constellation de la Règle, à une distance estimée à 3000 années-lumière de nous, elle s'étendrait sur environ 1.6 année-lumière.